形容人「劏豬咁叫」，是比喻一個人發出豬被宰時的叫聲。這時候豬的吼叫，自然可推斷為驚恐，那在飼養場中發出不同聲音的牲畜，又在表達甚麼感受？歐盟贊助的動物福利研究項目 SoundWel ，正幫助農民理解豬的感受。
平常人耳中，豬叫就是豬叫，總之豬就是會叫，誰理會牠們在呼喊甚麼？不過飼養多達 12,500 頭豬的加拿大安大略省西南部豬場 Imani Farms，其中一位場主 Stewart Skinner 就想知道。他接受「紐約時報」訪問時稱：「我常常開玩笑說，如果我們會說豬話，工作就容易得多了。」場裡混雜豬的尖叫、嘶吼、嗥叫、咕嚕咕嚕等聲音，每種聲音其實都在傳達不同的感受或需求。Skinner 認為，豬能發出多種聲音，是富表現力的動物，但哪怕是經驗豐富的農夫，有時也會囿於如何理解牠們的話。
比起相對沉默的山羊、綿羊、乳牛，豬確實更頻繁發出更多種聲音。SoundWel 研究人員就創建算法，根據豬的聲音來評估其情緒狀態，研究於本月 7 日發表在「自然」（Nature）期刊。為了破譯豬話，5 個參與研究的歐洲實驗室科學家，手持收音器記錄了 411 頭豬約 7,400 種不同呼叫，涵蓋出生到屠宰場等不同環境情況。隨後，研究人員配合聲音記錄時的處境，以直覺推理（intuitive inference）劃分每個聲音的正面或負面情感；例如餵食時和閹割時發出的聲音，分別屬於正面和負面。藉此，研究就能對豬的聲音作有根據的估測。
只要聽得夠多，就能發現豬叫聲依循一些模式。例如進食、奔跑、與母親團聚，或者分窩後重聚，這些時候豬會發出正面情緒相關的咕嚕聲，往往更短促，且在音調上單獨而一致。至於經歷不愉快事件的豬，如母豬無意中壓死幼豬、等待屠宰、飢餓、打架，以及豬圈中出現不受歡迎的陌生者或物體時，這些尖叫、嘶吼、嗥叫持續時間相對更長，音調亦更多變。
參與研究的哥本哈根大學生物系副教授 Elodie Briefer 表示，經過簡單的區別，人可從叫聲準確解讀豬的情緒，不過還是 AI 表現最好。而另一位研究共同作者 Ciara Sypherd 設計的算法，AI 識別出動物正負面情緒的準備程度達 92%。Briefer 補充，項目現正在尋求與軟件設計師合作，將數據整合至應用程式或其他工具，成為農夫可用的工具，以即時解讀動物叫聲及情緒狀態。
說到底，即使是農場主等經常都要接觸動物的人，又有甚麼必要知道豬的想法？Briefer 指：「人們如今普遍認為，動物福利不限身體，還取決牠們的心理健康。」愈早分辨動物是高興抑或痛苦，就能愈快解決環境中可能影響動物健康的問題。農場主 Skinner 也相信，價格相宜、高效、易上手的工具，會是解讀豬話的農場好幫手。「任何可用於穀倉，有助增加對個體動物理解的工具，都有其價值。」
原文出處 ＣＵＰ