小龍蝦備受民眾喜愛，卻是一個讓很多國家深感頭痛的存在，皆因它們部分屬外來物種，繁殖力強、適應力高，在自然環境中擁有絕對的競爭優勢，是破壞「原住民」棲息地的殺手，使河流和湖泊退化。不過，近年有美國科學家發現，現時所捕獲的鏽斑小龍蝦數量正在減少。
俗稱鏽斑小龍蝦（rusty crayfish）的鄉間光螯蝦，英文學名是 Faxonius rusticus，與最常入鍋的克氏原螯蝦（red swamp crayfish）和信號小龍蝦（signal crayfish）同屬淡水入侵品種。鏽斑小龍蝦因外殼呈現鐵鏽色斑點而命名，原生於美國俄亥俄河，1960 年代開始聚居於威斯康辛州北部，當時被漁民當作魚餌。雖然其身長僅 4 吋，卻幾乎沒有天敵，過去 40 年數量爆炸式增長，進佔威州 86% 的流域。
截至 2021 年，美國由東北緬因州至西北俄勒岡州、橫跨共 28 個州份，均有鏽斑小龍蝦入侵河流。由於牠們是雜食動物，會吃掉水生昆蟲及魚卵，因而將原居生物趕離棲息處，破壞生態食物鏈。以華盛頓州的鱒魚湖（Trout Lake）為例，自 1979 年鏽斑小龍蝦入侵至今，水生蝸牛及藍鰓魚等數量急劇下降。有流域的生物多樣性驟降達 80%，更趕絕北部小龍蝦（virile crayfish）等本土物種，成為「龍蝦瘟疫」。
有載於科學期刊「自然」的報告估計，1970 至 2017 年間，各入侵品種已造成全球經濟至少 1.28 萬億美元的損失。惟要完全消滅小龍蝦，是不可能的任務，過往僅靠捕撈、「吃貨」來減少數量。直至 2019 年，伊利諾伊大學厄巴納香檳分校生物學家 Eric Larson 發表論文，指在 1975 至 2017 年期間，團隊於威州北部所追蹤的 17 個湖泊，其中 8 個鏽斑小龍蝦數目銳減，它們生態環境的共同之處，是水底皆被泥濘或沙質覆蓋。
數量減少的原因之一，是鏽斑小龍蝦「自我毀滅」，牠們覓食時會將水生植物連根拔起，因而失去掩護處，無法躲過飢餓魚類或同類的獵食。不過，水底以岩石為主的湖泊，巨石之間的縫隙明明能提供藏身地，為何小龍蝦數量同樣下降？
佛羅里達大學淡水生態學家 Lindsey Reisinger 解釋，觀察到一種未知的真菌寄生蟲正感染並削弱鏽斑小龍蝦的免疫力，使牠們容易遭受捕食者攻擊。這種真菌類似一種微孢子蟲 nosema apis，主要寄生於動物宿主體內，例如透過進入蜜蜂腸道後大量繁殖，導致蜜蜂消化系統不健全，縮短其壽命。而這種新寄生蟲正影響小龍蝦的肌肉生長，使其難在湍急水域中完成翻身動作，減低生存率。
Reisinger 形容，這種寄生真菌如同天然的生物防治（natural biocontrol），可在河流中釋放以抑制小龍蝦繁殖成災。但她警告，目前尚未清楚鏽斑小龍蝦是首先被孢子（spore）感染，抑或進食附有病原體的水生昆蟲而被傳染；當小龍蝦成為美食之際，新寄生蟲也可能在人類群體中傳播開去，做法有待進一步研究。
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