過去一年，美國飽受種族衝突和疫情所困擾，最近的阿富汗撤軍風波也令拜登政府遭到各界猛烈抨擊。正當中俄的「美國衰退論」炒得火熱，8 月最新的美國經濟數字卻推算，當地貧窮率在三年之間暴跌近一半，由 2018 年的 13.9%，跌到 7.7%。多間美國主流媒體和學者就分析筒中原因。
新聞評論網站 Vox 分析指，聯邦政府在 2020 起大灑金錢加強社福安全網，3 月、12 月和今年 3 月先後推出三輪救濟方案，大部分成年人合共獲得 3,200 美元（近 2.5 萬港元），兒童亦有 2,500 美元（近 2 萬港元）。這些方案大多全民普及，只有全國最富有的 7% 人口未能受惠。今年 3 月，美國國會又通過史上最多、總值達 1.9 萬億美元的紓困方案。除直接派錢外，政府也延長每週 300 美元的失業救濟金措施，又協助低收入及失業人士付房租水電，食物券計劃的個人補助額亦上調 27%。
今年 3 月，哥倫比亞大學的貧窮及社會政策中心（Center on Poverty and Social Policy）已估計，拜登的紓困方案會把美國的貧窮率由 2018 年的 12.8% 下調到 8.5%，約依照同樣的計算方法，2021 的數字會是該中心自 1967 年有紀錄以來最低。美國華盛頓智庫城市研究所（Urban Institute）7 月底發表的數字更常被各個媒體所引用，其估計美國貧窮率會由 13.9% 跌至 7.7%，換算成人口數字，即大約 2,000 萬人口得以脫貧，規模前所未有。
不過，「美國之音」（Voice of America）報道提到，有聲音質疑這種扶貧策略根本不能持續下去。今年聯邦和州政府會注入超過 1 萬億美元到低收入戶的銀行戶口，但在 2018 年，相關數字只是 2,370 億。這類紓困措施始終只是疫情期間的臨時方案，例如失業保障計劃將在今年年底屆滿，某些州分甚至已經取消。同樣地，臨時上調的食物劵計劃，也可能將回到往年水平。有報道指，美國今年的赤字會高達 3 萬億美元，佔 GDP 13.4%，比例是 1945 年二戰後最高。
各界估計，多個紓困政策限期屆滿後，美國的貧窮率又會再次攀升。可是，很多分析師對美國政府這一次的扶貧方略予以肯定。Vox 的評論認為，這反映了貧窮終究是一個「政策選擇」（Policy Choice），適當的政策可以輕易解決貧窮問題。政經分析師 Will Bunch 亦指出，美國各界自 1960 年代一直爭辯國內貧窮問題，其實政府根本一早該投放這筆資源。他補充，美國在阿富汗戰爭投放了 2.2 萬億美元，卻一無所穫。相對之下，貧窮政策成本不算大。
賓夕凡尼亞大學經濟學家 Ioana Marinescu 向 Vox 表示，很多人認為現金津貼只會令人失去工作動力，但研究顯示這其實是錯誤的，當大家給予貧苦大眾足夠的金錢脫貧，他們可以自己走出貧窮。週刊 The Week 的評論也指出，事實上全國有近一半人，包括小孩、學生、退休人士、傷健人士在內未能或未有工作；要解決全國貧窮問題，只有透過福利制度，而冰島和丹麥等現時貧窮率最低的發達國家，亦倚重現金補助。
評論估計，美國來年的貧窮率難免會反彈，但這次紓困方案給予大家一個黃金機會，重新反思美國福利制度的設計。在這場疫症中，沒有多餘政治爭辯，直接把現金送到各人的戶口，而大家生活確實大大改善。一名牧師就向 The Week 表示：「若果疫情間動用的資源，可以救濟到數以百萬計的人民，那為甚麼疫後不可以繼續下去？」
原文出處 CUP