如今我們都知道，收受外國資金是犯法行為，但半個世紀以前，香港確曾接受美國巨額善款，在大埔、長洲、馬灣等多處興建村落，部分取名「美經援村」（CARE Village），鄉事委員會亦曾在建村計劃擔當要角。究竟來自美加的善款，何以落到新界鄉間和偏遠離島？背後如何反映美國在冷戰時期的部署？
這些由美國經濟援助協會（CARE USA）資助建立的村落，多數建於 1960 年代，受惠者以新界離島區漁民居多，部分村落名字清楚說明其身世，如大埔美援新村、馬灣美經援村，長洲亦有三座美經援村，位於鴨洲和青衣的受助村落則以「漁民村」為名。「華僑日報」1968 年 6 月 22 日的報道提到，西貢和三門仔亦曾經建有美經援村。
有別於新界常見的三層西班牙式丁屋，現存美經援村以兩層高徙置平房為主，通常是排屋形式建設，門前通道多為村民共享空間，可用作乘涼、晾衫或曬魚乾等。
抵擋中蘇共產陣營的推進
所謂美經援會，其英文 CARE 的全寫是 Cooperative for American Remittances to Europe，顧名思義是援助歐洲的組織，由 22 個美國慈善機構在 1945 年組成，起初純屬臨時性質，為二戰後歐洲提供糧食援助，得到總統杜魯門公開支持。首批糧食包為軍用口糧，由美國人捐贈予指定的歐洲親友，其後再擴展到救濟歐洲貧苦大眾，德國是主要受助國。
隨著歐洲物資供應回穩，美經援會很快便面臨解散危機，但美蘇冷戰格局形成，卻又賦予美經援會全新使命。德國學者 Heike Wieters 在論著 The NGO CARE and Food Aid from America 1945-80 解釋，1949 年杜魯門發表「第四點計劃」，提出美國有義務援助「發展中國家」，成為美經援會擴張全球的契機。很多美經援會董事也確實期望，救濟工作能夠抵消各地的反西方情緒，以抵擋中蘇共產陣營的推進，避免經濟落後地區骨牌式倒戈。
為配合新使命，美經援會改名 Cooperative for Assistance and Relief Everywhere，截至 1955 年已開設 42 個分會，遍及亞洲、拉丁美洲、中東及北非等地。有賑濟中國經驗的美國教友會（AFSC）警惕，在中國要克服嚴重行政、物流與文化問題，但美經援會堅持於 1949 年 5 月底在廣州設立分會，國民政府卻於同年兵敗。中共強調無需救濟，美經援會亦從此撤出中國，1954 年改於香港和澳門成立支部。
與此同時，美經援會放棄救濟歐洲的初衷，確實令善長仁翁捐獻大減，協會於是愈益倚重美國政府資金支持，金額由 1947 年僅 58 萬美元，暴增至 1951 年的 1,727 萬美元，佔所得總額過半，以致美經援會此後經常被質疑是半官方機構，董事局則致力保證協會的決策獨立自主。
向美國招手求援的鄉委會
以現今標準看來，香港怎也不似是需要救濟的落後地區，但面對戰爭遺下的頹垣敗瓦，港英政府未有完善福利制度，加上成千上萬逃共難民湧入，確實使香港成為國際關注的「自由世界」前哨站。1950 年代可謂香港接受國際救濟的「黃金時期」，美經援會正正活躍其中，於是乎，曾經接濟歐洲戰爭難民的糧食包，陸續轉贈到香港貧民和逃共難民手中，以助穩定香港戰後社會。
50 年代中，翻閱報紙經常可讀到美經援糧食包抵港的新聞，每批以數萬包計。1956 年 9 月 27 日「香港工商日報」便報道，美經援會向亞洲捐贈過百萬個糧食包，香港獲發其中 30 萬個，當中含白米、豆類、乳酪、麥片、麵粉與奶粉，每包重約 23 磅，足夠四口之家一個月需求。每個糧食包都附有便條，列出糧食產地、捐贈者姓名和地址，譯文大概如下：
親愛的朋友：這個禮物是美國朋友 —— 農民、漁民、學生及其他人士 —— 送給你的。我們還記得，我們的祖先曾遭受飢餓與災難的痛苦，他們在困難的時候，得到了海外朋友的幫助。我們今年豐收，我們在感謝上帝之餘，願與你們共享我們的幸福，聊表微意，敬希接納，一個美國朋友謹上。（引自「香港工商日報」1956 年 9 月 18 日）
美經援會工作也涉獵其他範疇，譬如石硤尾木屋區大火後向災民贈予毛毯，或者定期向貧苦學童派發文具等。不過，受助人也不能予取予求，美經援會在 50 年代起特別強調自助原則，提供營生工具與知識，讓貧民和難民能夠改善生活，背後體現美國資本主義信念 —— 努力拚博便可向上流動。
美經援會率先在南韓發展自助社區計劃，1956 年亦於香港提出「漁人自助計劃」，協助颱風受災及逃共來港的漁民自力謀生，如 1959 年向大埔區漁民合作社贈送漁具。
1960 年美經援會擴大援助，首次提議為漁民建立陸上社區，鴨洲漁民新村遂於 1961 年 12 月落成，其背後同樣貫徹自助原則，譬如指導漁民組成改善生活合作社，學習共同治理村務。此後其他美經援村亦多以合作社為基本管理單位，部分則成立私人有限公司。1972 年落成的長洲第三條美經援村，也標榜自助而命名「自助美經援村」。
這類建村計劃紓緩房屋供應壓力，固然受政府歡迎，但鄉事委員會其實也主動成就其事。長洲西灣美經援村碑記記載，隨著戰後捕漁海域所限，長洲漁民收入大減，被迫屈居岸上的破艇，衛生環境惡劣，鄉事會主席周理炳、馮北財、姚啟亨「乃於一九六五年向美國經援會申請資助建費，並由姚啟亨先生廉價讓出耕地，在西灣興建村屋，以圖改善其居住環境，幸賴美經援會以及離島理民府鼎力支持。」
70 年代美國總統尼克遜訪華，逐步解除對中國的圍堵同時，港英政府也汲取六七暴動教訓，在麥理浩時代改革社會福利，香港更一躍成為「亞洲四小龍」，一切都意味著美經援會在港歷史任務將要結束。在這段最後歲月裡，美援捐款多數用於建設鄉郊海堤、道路、社區及康樂中心等。東涌區康樂中心便是 1976 年落成，長洲村民則在 1977 年建了一座欣雨亭，感恩美經援會的多年援助。
1979 年，鄧小平拒絕英國繼續管治香港的建議，向港督麥理浩表明在 1997 年收回香港主權；美經援會同年亦宣告撤出香港，以援助其他更有需要的貧民。一個時代就此伴隨香港經濟起飛、地緣政治改變而驟然落幕。
資料來源
◎Heike Wieters, The NGO CARE and Food Aid from America 1945-80: Showered With Kindness’?, Manchester: Manchester University Press, 2017
◎王賡武主編：「香港史新編」香港：三聯書店，2017
◎香港工商日報：「美經援協會第二批救濟糧包將續運港」（1956 年 9 月 18 日）
◎香港工商日報：「美經援協會贈給亞洲救濟糧包百餘萬 香港將獲配三十萬包」（1956 年 9 月 27 日）
◎華僑日報：「美經援會擬定計劃 救濟香港難民貧民」（1956 年 11 月 11 日）
◎華僑日報：「大埔區漁民成立合作總社 美經援會贈送生產漁具」（1959 年 4 月 15 日）
◎華僑日報：「大鵬灣鴨洲島漁民新村落成 自來水啟用禮」（1961 年 12 月 3 日）
◎華僑日報：「長洲西灣美經援村落成 五十貧家安居」（1968 年 6 月 22 日）
◎華僑日報：「姬達表揚美經援會工作 廿五年在港建樹多 改善市民生活質素 經援會即將結束在香港事務」（1979 年 6 月 16 日）
原文出處 CUP