泰國一名前公務員於網上分享批評王室的音檔，本週被裁定「冒犯君主罪」（Lèse-majesté）成立，重判 43 年 6 個月有期徒刑。是次判刑被視為當局發出的警告，打壓去年起要求改革王室的示威潮。
但泰王似乎明白，一味靠嚇只會有反效果。據報他正積極改善形象，期望重建名聲挽回人心，如前任般受萬民敬仰。只是這齣「浪子回頭」，泰人又會否接受？
王權過大本已為人詬病，泰王哇集拉隆功登基後又長居德國，卻同時把持軍權兼斂財揮霍，加上感情關係混亂，令國民對君主制的質疑聲浪，達至前所未有的高度。
即使現在僅於週末才有小型示威，但學生領袖們堅持限制王權的訴求，加上低迷多年的經濟再遭疫症重創，去年國內生產總值估計縮減 6.6%；緊急狀態令又延至 2 月底，此番政經動盪迫使泰王放下身段，營造較為親民的形象。
哇集拉隆功於去年 10 月回國後，接連出席宗教儀式、向畢業生頒發證書、接見下跪的支持者、於慈善活動掃地，更罕見地向外國記者作公開評論，指泰國是「妥協之地」。
一連串舉動，相信是為贏取美德（barami），因為這種獲很多泰人認同的道德權威，無法如統治權及財富般，承繼自前任泰王普密蓬。朱拉隆功大學教授 Thitinan Pongsudhirak 解釋：「這種能力有別於召集各方勢力來制止衝突。」
傳統上，人民對泰王的尊敬程度，取決於其對「為王十項美德」的堅持。普密蓬雖坐擁巨富，卻終身致力親近人民，常與山區部落及農民會面，又贊助造福大眾的計劃。
在其人生的最後 40 年間，他亦僅出國一次，為連接老撾的橋樑主持開幕儀式。研究君主制多年的佛教活動家 Sulak Sivaraksa 認為，哇集拉隆功在保皇黨中已有道德權威，如今則企圖聯同社會各界提升形象。不過，雖然他與普密蓬一樣舉辦各類慈善活動，但他明顯比父親「羞怯」得多。
很多人批評泰王，因為他在國外停留太久，於國內花太少時間。我想他已經意識到這一點。人們曾經畏懼他，但現時他走近人民，與他們對話，又允許人民對他及王室成員拍照、好好聊天。我想他已賺得非常好的名聲。
不過，東南亞研究所泰國研究計劃主持人 Michael Montesano 認為，普密蓬的道德權威容許他多次干政中止衝突，在帶來穩定的同時，亦驗證軍隊在政治上的作用：「這是帶領泰國走向死胡同的一部分，亦有份造成讓時下年青人難以接受的秩序。」
學運領袖 Panusaya Sithijirawattanakul 則指，哇集拉隆功必須做得更多，以獲得其父的「美德」：「假如他們想要人民的愛戴及支持，就要去工作，並讓人看到他們正在為人民服務。若君主制能夠盡其本分，並且藉此獲得尊重，我亦會尊重它。」
原文出處 CUP