育子這位資深藝妓仍記得，自己初到東京赤坂的花街，就在東京首次舉辦奧運會的 1964 年。武漢肺炎肆虐下，第二次東京奧運被迫延期，她從事多年的藝妓行業亦前景堪憂。日本宣布緊急狀態宣言後，育子與其他藝妓已停工數月。現在緊急狀態宣言雖已解除，她們又要在社交距離規則下勉強工作。
現年 80 歲的育子回憶道：「當我來到赤坂時，這裡超過 400 名藝妓。因為人太多，我記不清她們的名字，但時代已經變了。」
藝妓的生活嚴苛，亦需要大量練習時間，相關課程及和服更是非常昂貴，薪金則取決於受歡迎程度，但與客人談笑風生等技能，卻要慢慢累積。於是乎，入行人數大減。工作量不足之下，也難再招收新學徒。赤坂的藝妓從 30 年前的 120 名，變成現時僅餘約 20 名。就算東京 6 個花街加起來，如今也只有大約 230 名。
武肺的突襲，更令行業雪上加霜。疫情危機令人減少支出，加上對於身處密閉空間觀賞藝妓表演，很多人亦有所顧慮，表演預約驟降 95%。即使難得接獲工作，她們也需遵守種種新規定 —— 禁止為顧客倒酒，或有任何身體接觸，並要與客人保持 2 米距離。育子說：「當你坐近時，可以暢所欲言，展現真性情；但當相距兩米，就難以進行對話。」
作為赤坂花街的大姐頭，小育更說：「我們的收入已經歸零。我尚有一些積蓄，但對於年輕人來說，現在時勢艱難。藝妓協會會為她們支付租金。」藝妓作為自由工作者，亦可申請最多 100 萬日元（約 72,000 港元）的政府補貼。但 47 歲的藝妓真由（Mayu，音譯）說：「只要一想到第二波疫情，就令人恐懼。」育子擔心，疫情或會促使部分藝妓離開。「現在是最壞的情況。我們要如何度過？這令我們身心俱疲。」
前藝妓湯川美千代（Michiyo Yukawa，音譯）在赤坂開了酒館，偶爾舉辦藝妓活動。她認為藝妓或要隨時代作出轉變，才能使更多人感受到她們的魅力。「她們具有特殊的美，經歷過其他人不曾接受的訓練，更為此大灑金錢，這是她們與眾不同的地方。若就此消失，會讓人非常難過。」
事實上，日本傳統藝術行業當中，不止藝妓面對危機。以上方舞為例，從表演者到化妝師、假髮造型師，以至和服服裝師，全都近乎停工。入行數十載的化妝師神田滿永（Mitsunaga Kanda，音譯）便說：「我負責的所有活動全被取消。」而他亦不得不承認：「我會觸碰到她們的臉及皮膚。雖然沒有談話，但我們距離極近，這是現在所有人都非常在意的事。」
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