美國通貨膨脹在2021年5月開始快速加溫，推升物價快速上漲，來到了40年以來的高水準。美國衛生棉、棉條價格大幅上漲41％、36％，漲幅高居食品、堪比房租。根據調查，在美國約有五分之二的經期人口因缺乏收入而難以購買經期產品。一般人刻板印象只會在未開發國家發生的「月經貧窮」，如今正在美國出現。
所謂的「月經貧窮」是指，正臨生理期的女性，因為經濟困難，沒有辦法負擔或取得足夠的生理用品，進而對生活造成長期負面影響的社會現象。《紐約時報》在去年2月曾報導，因乾旱導致棉花作物損失，過去一年衛生棉條的價格上漲了 13%，超過了2022年6.5%的總體通膨率。與2016年相比，現今無法負擔生理用品的人增加35%，主要是有色族裔、低收入戶的女性面臨此困境。一般人刻板印象只會在未開發國家發生的「月經貧窮」，如今正在美國出現。
衛生棉列「醫療用品」 平價替代品不易出現
《華爾街日報》指出，美國各地越來越多的女性每月都在做出艱難的選擇，是應該購買經期產品並減少在超市其他商品上的花費，還是嘗試減少經期用品。也由於衛生棉和衛生棉條的價格上漲速度超過了食品價格，且幾乎沒有低價替代品，有些女性甚至乾脆改用紙巾，或以兒童尿布代替。
因為美國將衛生棉、棉條列為醫療耗材，得經過聯邦許可才能生產，因此坊間不容易出現平價替代品。美媒報導，經期產品是美國女性必要支出的費用，但有 26個州將經期產品作為奢侈品，而不是醫療必需品。根據全國婦女組織的估計，女性每個月經週期平均花費 20美元購買女性衛生用品。The Balance在先前的一項研究發現，女性購買類似生理期產品的費用，平均比男性高13%。因此，美國物價上漲，對女性和經期人口得支付更高的價格才能購買產品，這影響相當嚴重。
美3大類型女性買不起衛生棉 有色人種女性陷泥沼
世界銀行稱，全球估計有5億經期人口經歷「月經貧窮」，缺乏獲得經期用品的途徑，負擔能力是最主要的因素。而在美國，受到月經貧困衝擊的三類人群，主要是低收入家庭的婦女、被監禁的人，以及跨性別或非二元性別者。根據美國社群媒體所做的研究，美國密蘇里州的聖路易斯中，約有三分之二的低收入女性曾買不起月經產品，另有一半的人必須在購買食品或經期產品之間做出選擇。
而內華達州的每月月經費用為5.96美元，是全美最便宜的州。因此，內華達州要求學校向學生提供經期用品。至於俄勒岡州則有五分之一的婦女和女孩生活在美國聯邦貧窮線以下，所使用的衛生棉是整體生活物品中，成本負擔最大。經期貧窮對有色人種女性的影響，特別是拉丁裔和黑人女性尤其嚴重。根據BMC女性健康研究對大學年齡女性進行了調查，約有24.5%的拉丁裔女性和19%的黑人女性，在過去一年中經歷過經期貧困，白人女性比例則為11.7%。
有需求卻口難開 美國困難人群面臨「尊嚴問題」
經期用品聯盟計畫總監珍妮佛蓋恩斯表示，因為談論月經和月經產品的需求，其背後存在恥辱，而且貧窮也帶來恥辱，對於那些遭受痛苦的人來說，尋求幫助變得更加困難，「月經貧窮」是美國的一個問題。根據哈佛公共衛生部門報導指出，美國有四分之一的青少年，因為沒有經期產品而缺課。
根據是內華達州尼克森金字塔湖高中的特殊教育助理米克斯 （Tasheena Mix） 表示，該校許多學生在學校依賴免費早餐和午餐，但有些學生可能在週末沒有足夠的食物。米克斯說，如果這些學生沒有足夠的食物，也就沒有所需的經期產品。因此，米克斯自己準備相關產品送給有需要的學生。不過，近年美國也透過法律政策讓經期用品變得更便宜、更容易取得。據報導，目前美國有十六個州和華盛頓特區要求學校提供經期產品給學生，經期用品聯盟和經期用品聯盟等非營利組織也持續將經期產品送到有需要的人手中。
原文出處 自由時報