國難當前，全民皆兵。面對俄羅斯軍隊的進迫，大批烏克蘭人奮起抵抗。多數 18 至 60 歲男子被禁止出境，以便隨時應召作戰。當然，戒嚴令下也有例外，多子之父或重病殘障都能獲准離國；有人則賄賂警衛，或在無人邊境溜走。他們似是各有選擇，但當人直面死亡，每步可能也身不由己。
34 歲的 Dmitri Alexeev 以一張醫生紙，證明童年時頭部受傷以致經常頭痛，讓他得以隨家人過境摩爾多瓦，再登上前往德國的巴士。Alexeev 感到幸運和安心，卻又因此而羞慚，「因我此刻安全」。另一名舉家逃出奧德薩的 38 歲男子亦指，雖在戒嚴令實施前成功出境，但其後自覺太過羞恥，於是自發幫助較遲到來的難民。
一些逃往摩爾多瓦的男性表示，即使有診斷證明或帶著多名子女也好，能否出國仍視乎關員是否放行。部分男士則承認採取非法手段，包括有人透露加入猶太人當中，支付 2,000 至 7,500 歐元（約 1.7 萬至 6.4 萬港元），然後分散闖關。「我們只想生存、逃離地獄，像是 1942 年的史太林格勒。」他成功了，但不少人最終失敗。
部分人則認為，面對生死關頭，自保乃是本能。一名 IT 業人士與其 57 歲父親以外國護照，順利出境抵達摩爾多瓦首都，他直言「沒覺得自己是個叛逃」。二人確曾討論出走是否正確，但最終在戰爭所迫下，同意作出「要命不要國」的殘酷抉擇。他們還舉北約為例，指那些成員國沒有參戰捍衛烏克蘭，也是基於同樣理由。
烏克蘭邊防局的發言人強調，18 至 60 歲的男性無權離開，到了邊境亦只會被打回頭。他更警告，若被逮到非法跨境會被罰款，又推薦人們到當地的徵兵處。但摩爾多瓦一個協助處理難民個案的法律組織留意到，當地可見很多烏克蘭男子。組織負責人 Oleg Palii 更表示，上星期一個晚上，他在邊境城鎮 Palanca「只看到男人過境」。
隻身逃難的老婦 Svetlana Mihailenko 亦發現，她身處的一個摩爾多瓦軍營，四周都是烏國男人，大多正值壯年。Mihailenko 的兒子同樣三十出頭，則選擇與妻兒留在奧德薩，並加入當地的保衛隊伍，偶爾向母親發短訊報平安。但望著旁邊那些跟兒子同齡的男士，她只說：「我不作批判。他們終要承擔自己的選擇。就連我也覺得自己逃跑了。」
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