據多份解密的英國文件顯示，1998年5月日本天皇（現為上皇）訪問英國前，時任首相橋本龍太郎就二戰時日軍對英軍俘虜的待遇作出道歉，此事提升了英方接受天皇訪問的氛圍。
此次公開的解密文件是橋本就俘虜問題道歉的與英國首相布萊爾會談前1998年1月7日的文件，以及會談當天1月12日的文件。
英國外交部7日向英國首相官邸提交的文件表示期待稱，基於1995年日本首相村山富市談話中就二戰表示“對殖民統治和侵略的深刻反省和由衷道歉”，若橋本也繼承這一內容，“將在（天皇）訪問前提升日本在英國的形象”。
據英國首相官邸發給英國外交部的12日會談報告顯示，為實現天皇訪英，布萊爾“提議（日方）投稿為今後兩國關係表現出積極態度”。這促成了1月14日英國報紙上刊載橋本的道歉文章。
1995年村山在寫給英國首相梅傑的信中進行了道歉，但並未提到補償。受到日軍虐待的原戰俘要求英國政府正式要求日本作出補償，當時英國的對日情感並不是很好。橋本1998年與布萊爾會談時表示繼承村山談話，還承諾將擴大旨在支援原戰俘的對英友好項目。
當時為天皇的上皇1998年5月25日與當時為皇后的上皇后美智子一同訪英，成為昭和天皇之後27年來首次訪英的天皇。歡迎儀式車隊巡遊中，沿途還有原俘虜背對著上皇的馬車隊伍以示抗議。
原文出處 共同社