梅克爾管治德國 16 年，被視為當今西方自由主義的政客標誌。德國是全球最富裕的國家之一，梅克爾主政期間，中產階級生活穩定，人數龐大。與她的前任領袖相比，譬如阿丹拿（Konrad Adenauer）使西德成為德國發展的重心，布蘭特（Willy Brandt）促成歐洲一體化，包括梅克爾的導師科爾（Helmut Kohl）令人立即聯想到德國統一，梅克爾似乎沒有特定具體的政治遺產，但她依然被公認為塑造「現代德國」的主要力量，令德國擺脫歷史包袱。
多元化的現代德國
2015 至 2016 年間，梅克爾決定接納超過 100 萬難民，而其他歐盟成員國以及美國等主要西方國家並未採取相應措施。她的決定，對於德國擺脫第二次世界大戰期間大屠殺的歷史，轉化為自由民主的象徵，可以稱得上是一個救贖時刻。當地一所高中校長 Karin Marré-Harrak 接受「紐約時報」訪問時形容，如此對德國人而言是一種治癒，令他們覺得德國更像一個「正常的國家」。
為了帶領德國人實現這一目標，梅克爾本人是第一位公開聲稱伊斯蘭教為德國構成之一的總理，不但伊斯蘭移民是德國人，伊斯蘭教的傳統譬如婦女戴頭巾，也同屬德國文化的一部分。
2005 年梅克爾上任時，雙親其中一人在國外出生者，只佔人口的 18%，但今日普通的城市中學，平均 25% 的學生雙親之一是移民。Ikbal Soysal 在奧芬巴赫市一所高中任教，其校學生相關比例高達 90%，亦有近半教師或其父母為來自其他國家的移民。
另外，德國 2017 年立法認可同性婚姻，被視為德國自由派的一場重大政治勝利，但是梅克爾卻投了反對票，令許多視她為西方自由主義偶像的人大跌眼鏡，而她實際上卻有份為同性婚姻合法化鋪路。
輿論普遍認為這是她的精明計算：反對同性婚姻是基民盟的長期立場，身為國家和政黨領袖，她不能公開反對傾向保守的家庭觀念。但當認為有必要適應政治風向時，要背棄自己和自己的政黨她亦從不猶豫。而她反對同性婚姻，同時卻又支持同性伴侶收養兒女。
環保的兩難
梅克爾對政治風向之敏感，還表現於其環保政策，徹底改變德國製造的面貌。德國旗艦汽車製造商丹拿（Daimler）目前還以製造引擎主導汽車工業，但到 2030 年，隨著丹拿停止製造傳統引擎，這批傳統的技術工人，將失去長期以來引以為豪的工作和身份認同。如果美國夢是白手興家，德國夢則是終身的工作保障：工作不僅為生活提供安全感，也為個人提供學習技能的機會，德國工人因此以對企業的忠誠為榮。
但是丹拿直至今年才推出第一款純電動車，相較於其他企業，起步已經嫌晚。對於技術工人而言，傳統引擎有 1,200 個零件，電動車只有 200 個，可持續發展的口號也許很正確，但他們的工作不見得能持續。而 Daimler 的經營雖則仍在增長，但大部分就業增長都在中國。
相對於產業工人的抱怨，年輕人卻批評梅克爾的環保政策落後被動，尤其今年夏季爆發的洪水，科學家都歸咎於氣候變暖，而這次洪水造成至少 197 人死亡，被視為戰後最致命的災難之一，也成為今屆大選的主要議題，16 至 24 歲之間的 1,000 名受訪者中，有 18.7% 的人表示有意投票給綠黨。另一方面，許多年輕選民對政府的抗疫政策持懷疑態度，而自民黨（FDP）強烈反對強制接種疫苗，為那些被迫接種疫苗才有機會保住工作的人發聲，也成功搶走中間派選民的票。
東西德差距懸殊
雖然梅克爾致力將德國變成一個典型的多元化現代社會，但同時也激起民意的強烈反對。2013 年，開宗明義反對現任總理的政黨「另類選擇」（AfD）成立，首先是反對梅克爾在歐債危機期間救助希臘的計劃；2015 年和 2016 年德國接收超過 100 萬難民時，AfD 反對移民的立場，為其贏得了國會議席。
在政治上，梅克爾領導的德國，東西部的差距自統一以來不斷擴大。譬如東部靠近波蘭邊境的紡織中心福斯特（Forst），經濟蕭條，3 分之 1 的人口失業，AfD 在當地得票第一。AfD 在西部是邊緣化的小黨，但在前共產主義的東部地區已經成長為第二大黨，尤其受年輕人歡迎，最近一次非正式的 U18 選舉結果顯示，AfD 在圖林根州和薩克森州贏得最多選票。
梅克爾政府又計劃到 2038 年逐步淘汰煤炭能源，並承諾提供數十億美元的政府補助來彌補失業工人。但對於東部的產煤區如霍耶斯韋達（Hoyerswerda）而言，金錢補助只能緩解失業壓力，卻不能為當地帶來前景，反而會使之淪為荒地。
年輕人不滿現實政治，他們關心未來，而未來最主要的議題是環保。位於柏林西北面的島嶼 Pellworm，與海平面齊平，部分甚至低於海平面。 如果沒有環繞海岸線的堤壩，它就會經常氾濫。當地的農民家庭曾以梅克爾政府放棄「巴黎氣候協議」規定的二氧化碳排放目標為理由，興起訴訟。
當地的年輕人認為，梅克爾忽視環境對他們的生存威脅，他們都是綠黨的支持者，甚至認為綠黨將管治德國。調查顯示，首次投票的選民更傾向於小黨派，超過 23% 的青少年（未有投票權）表示未來會投票給小黨。目前德國有 50 多個政黨，包括「伏特黨」（Volt）和動物保護黨，雖然這些政黨尚未能取得 5% 選票的最低門檻。
原文出處 CUP