首先電影一開始就設定為劉德華（趙二虎）、李連杰（龐青雲）、金城武（姜午陽）三強鼎立，三位在中文世界頗具魅力與影響力的天王級偶像，能共聚一堂拍戲，不可不視為中文影壇的一項盛事。再者腳本去蕪存菁精心調配三人角色、性格與兄弟間的糾葛；最後搭配上壯烈精彩可媲美【300壯士：斯巴達的逆襲】的戰爭場面，於是造就了近年來中文電影中，難得在商業及藝術上操作成功的案例。
導演陳可辛在【如果愛】裡練習與證明了自己駕馭人數的實力，這次將大型歌舞轉換成巨大的戰役一樣奏效。攝影採粗顆粒高反差的強烈風格，營造出荒年頹圮的景像，視效頗為驚人震撼！選角主打的俊男牌，除三位男主角外，連守城的太平天國將領都頂著飄逸異常的長髮，並光著腳丫子口讀詩書輕踩碎步，一派少男漫畫人物走入現實，最後更撲身臥倒刺客劉德華（趙二虎）身上的淒美浪漫。
前半段我們看到戰爭氣氛的逐步升溫與場面一再加大，以符合現在標準拳拳到肉扎實的化妝、特效，為觀眾奉上讓人血脈賁張血腥陽剛的氣息，後半段則著重在兄弟三人漸為質變的情感衝突。這本是導演的強項，也讓電影脫離純視覺感官刺激的巢臼。
不過，三位主角卻被編劇刻意避開心靈醜惡面，幾乎每個人都成為有理由的悲劇犧牲者。而劇中本可該是大哥二哥最大衝突點的女人，也因為編劇無意在角色的道德議題上著墨，而失卻了開展中文電影新面貌的機會。
強調戲劇化的目的，漠視了劇中人更深一層心理的挖掘，於是徐靜蕾淪為一片陽性中的一點綠葉，消失在三人結義共同目標的投名狀裡。大哥直到就職典禮上念念不忘的仍是救國愛民的初念，二哥不明不白的為理念遭刺，三弟又像是傻孩子般為了一個投名狀的誓言，成了唯一見證一切與執行正義的人。
而事實上，龐青雲是從兄弟屍堆裡爬出來的失敗者，他一再聲稱不信投名狀，卻利用了土匪群愚忠來為己翻身，但在屠城時，又嚴厲裁處了強姦民女的弟兄，自己與一夜情對象卻又藕斷絲連，已是他非，縱使最後忝為總督，其前後矛盾的作為，還是讓人無法視之為英雄。
但是李連杰一向正義的面孔，卻為這角色扳回不少同情，才會讓人在最後金城武（姜午陽）手刃他的橋段裡，激起大家不捨難過的情緒，無疑在這一點上，其操作是成功的。尤其李連杰多年來一號表情演到底，與身扛著精湛武藝闖蕩影壇，竟然在這角色上找到了他難得的演技，也算小小的驚喜，值得獎勵！
金城武也成功的以一臉落腮鬚，把執念單純誠實的形象表現出來，不過，如果你還記得他在劇中一而再再而三的殺死多少人，尤其是納投名狀當天，他手下的那位人兄。你就知道明星魅力，是可以讓人無罪又忘掉一切的。反而個性與形象較為薄弱的劉德華（趙二虎）中規中矩，才是裡面前後較為單一的二愣子，不過其俊秀臉龐叫喊自己不識一個大字，還是讓人有些許懷疑。這就像有人講【斷背山】如果忠於原著角色長像來選角，大概也沒有如此讓人心碎的戲劇張力了。
總之，要細細追究劇本真實性，或導演要推論出什麼歷史的斷面是多餘的，就算全為虛構，也不影響到陳可辛拍出一部成功電影的事實！這次他成功挑戰不同類型作品，也發揮自己擅長的部份，中文電影似乎終於在戰爭類型上有再下一城的佳績，熱血沸騰的也表現在票房帳面上，雖然很多方面仍仰仗了外國的技術，但能突破歐美動作電影累積的實力及強勢入侵，的確值得記上一筆。