上週末以巴雙方終於停火，戰事再成為全球焦點，其中以色列的防空系統「鐵穹」聲名大噪，被視為現代軍事技術的一個代表作。
以色列國防軍稱，自 5 月 10 日爆發衝突以來，鐵穹擊落哈馬斯發射的火箭砲，有效率達 85% 至 90%。
「紐約時報」報道，極端組織哈馬斯在頭三日內，便向以色列射出 1,800 顆火箭彈。自 1968 年以來，哈馬斯和其他激進組織（譬如真主黨）幾乎不曾停止攻擊以色列，加沙邊境遍佈各種火箭彈的藏匿點，主要瞄準以色列人口集中的城鎮市區。
這些火箭彈通常為前蘇聯、中國、伊朗、敍利亞所製，直徑在 107 至 122 毫米，缺乏導引，配備約 10 磅或以下的高性能爆炸彈頭。雖然這些火箭彈欠缺瞄準，但難以在發射前探測出來，數量龐大的時候殺傷力不容低估，因此成為有效的武器。
針對這種長期以來射亂箭的戰術，以色列於 2011 年首次部署鐵穹系統，由以色列國防承辦商 Rafael 與以色列飛行工業公司開發，以美兩國政府聯合出資，有份參與建造的還有美國國防承辦商雷神（Raytheon）技術公司。雖然美國政府是以資助形式參與，但同樣的防禦技術，也可以為美國防禦導彈系統所用。
目前以色列境內共設有 10 個鐵穹系統。一個鐵穹系統包括兩個子系統：雙重反火箭、火砲和迫擊砲（C-RAM）系統和超短程防空（V-SHORAD）系統。所使用的雷達是 ELM 2084 主動電子掃描陣列（AESA），類似於當代戰鬥機所使用的雷達；並配備多達 20 枚 Tamir 攔截導彈。每一個鐵穹系統保護範圍可以覆蓋 60 平方英里。
原理是使用雷達感應即將來襲的武器，啟動追蹤功能，確定武器的前進方向，並且可以估計敵人的射擊位置，將得出的數據與已知的民用和軍事目標作比較，以高速導彈瞄準真正具有威脅的武器；同時排除不必要的目標 —— 即那些預計會落在民居範圍之外的火箭彈。
鐵穹系統可以全天候工作，可移動，一次最多可以同時追蹤 1,100 顆武器。但每一個鐵穹只裝有 60 到 80 個還擊的導彈，每一顆命中率約 90%，假使面對的火箭彈數以百計，有效的防禦必須做出準確選擇，如果預計到人口稠密的地區有危險，則確保用導彈將之擊落。
2012 年 3 月，哈馬斯也曾向以色列發射 1,500 顆火箭彈，當時鐵穹追蹤到其中 500 顆處於有威脅的軌道上而予以還擊，命中率為 85%。但是，與其他導彈防禦系統一樣，鐵穹的攔截率雖然很高，還是有可能被大量同時發射的導彈淹沒，譬如 2012 年，即使攔截率達到 85%，依然有 75 顆火箭彈落在人口稠密的地區，唯沒有錄得以色列平民或軍人的傷亡。
另外，鐵穹對於製導導彈和小型砲彈（譬如迫擊砲和短程火箭彈）的效果並不理想，有專家建議：鐵穹之類的系統必須輔以更主動的防禦系統，主動搜尋導彈藏匿點或者發射器，進行空襲或者用大砲還擊，而不是等到發射之後。
美國新安全中心（CNAS）中東安全計劃主管 Ilan Goldenberg 曾指：鐵穹目前的成功部分歸因於實力不對稱，敵人手中的武器較低級，對此以色列 Rafael 公司也表示：鐵穹只是以色列多層防空和導彈防禦網絡的「低層」而已。
原文出處 CUP