香港的夏天酷熱難當，冷氣是不少家庭的必需品。但長開冷氣不單電費高昂，亦不環保，而且容易致病。有科學家近年就努力找尋替代方案，例如美國普渡大學的團隊在 4 月公佈新發明的超強反光油漆，可以透過反射絕大部分的陽光，從而降低室內溫度。
團隊隸屬於普渡大學的機械工程學系，是次研究得到該校的冷卻技術研究中心和美國空軍科學研究所資助，結果在 4 月 15 日發佈於化學期刊 ACS Applied Materials & Interfaces。團隊成員之一的阮秀林教授（Xiulin Ruan，音譯）向傳媒表示，一般的反光油漆主要以二氧化鈦（titanium dioxide）製成，頂多反射 80% 至 90% 的陽光，而且會吸收紫外線，不能降溫。研究團隊發明的超白油漆反射率可高達 98.1%，是油漆技術的一大突破。
過去 7 年，研究人員搜尋及比對超過 100 種物料，最終把研究範圍縮窄到一款名為硫酸鋇（barium sulfate）的物質，最常應用於化妝品、相紙、X 光片和油彩中。決定選用硫酸鋇只是研究的起點，團隊還要研究如何加強油漆的反光和散熱功能。現時市面的硫酸鋇油漆，其粒子濃度介乎 10% 左右。研究團隊首先增加硫酸鋇的粒子濃度到 60%，然後著手令硫酸鋇粒子變得大小不一，以反射太陽光譜內不同範圍的光線。
研究人員在烈日當空之下，於印第安納州的校舍室外反複測試。白天時，超白油漆的表面溫度可以比周邊低超過華氏 8 度；入黑的話，溫度更加可下降 19 度。阮秀林估計，超白油漆的平均散熱功率可達每平方米 113 瓦特。如果在 1,000 平方呎的屋頂塗上超強油漆，減低 10 千瓦熱量，效果將比很多中央空調系統還要出色。團隊已經成功申請專利，下一步是測試油漆耐用度，目標在明年或者後年推出市場，價格與現時市面油漆相約。
阮秀林希望這款超強反光油漆能夠紓緩全球暖化的問題。當表面溫度大幅下降，自然可以減少使用冷氣機，從而節省電力。冷氣機只是透過對流，把室內熱力抽到室外，加劇城市的「熱島效應」（urban heat island effect），市區不斷升溫又迫使人們更多使用冷氣，造成惡性循環，而且過程之中，熱力依然停留在地球。相反，超強反光油漆能夠經電磁輻射（electromagnetic waves），直接把熱力傳送到外太空。
他們的統計學模型估計，超強反光油漆普及起來的話，能夠減低雷諾市、鳳凰城等炎熱城市 70% 的冷氣使用量。根據最樂觀的估算，如果地球表面 0.5% 到 1% 被超強反光油漆覆蓋的話，就可以阻止全球暖化。美國綠色建築委員會副主席 Elizabeth Thompson 向史密森尼雜誌表示，研究結果令人鼓舞，希望可以在世界各地廣泛應用。現時，綠色建築委員會會為建築物提供環保認證，只要一座建築物落成時，其設計能反射 33% 陽光即符合資格，相信新超強反光油漆可以令建築物輕易達標。
原文出處 CUP