過去一年，因為疫情關係，各地嚴格推行社交距離措施，多個娛樂產業近乎停擺，包括電影業和各類大型盛事，唯獨有個行業能一枝獨秀，那就是電玩業。人們宅在家中，打機成為主要的消閒玩意。洛桑國際管理學院資深研究員 Tomoko Yokoi 就在「福布斯」撰文，以知名遊戲商任天堂的故事，講述水平思考（Lateral thinking）哲學。
Yokoi 指出，2020 年是遊戲工業銷量破頂的一年。疫情期間人們更轉向透過科技產品打發時間，去年遊戲業利潤增長達 20% 至 1,800 億美元，比全球電影業和北美體育賽事的收益總和還要多，有報道亦預測，老牌遊戲商任天堂會在 2021 年推出新主機，專家估計遊戲業今年前景只會更好，連帶 Roblox 等多隻遊戲相關新股，都希望今年上市趕及這一波淘金熱。當大家都關注哪一款遊戲機技術最尖端最華麗時，Yokoi 就分享任天堂 Game Boy 的哲學。
任天堂前開發第一部部長橫井軍平，是紅白機和 Game Boy 的開發家，他的名言是「枯萎技術的水平思考」（枯れた技術の水平思考）。所謂「枯萎技術」，即利用便宜、甚至接近被淘汰的技術；「水平思考」則是擺脫直線邏輯思維，以創意另類方式解決問題。橫井軍平相信，與其追逐開發商和用家都不熟悉的最新科技，不如把「枯萎技術」和「水平思考」結合起來，或許會容易製作出能吸引大眾的商品。
1989 年誕生的 Game Boy 就是一個絕佳例子。資深媒體作家 David Epstein 的著作 Range 就提及，橫井軍平設計 Game Boy 時並沒有用上甚麼新技術，例如只是採用電子計數機常用、價錢便宜的 LCD 液晶顯示器。但舊技術反而成為 Game Boy 的優勢，令主機價廉、輕便、耐用，玩家只要放入 AA 電池，就可以玩數個小時，而開發商也知道硬件特性，更容易就開發出高品質的遊戲。橫井軍平認為，只要遊戲好玩，玩家完全進入遊戲世界，畫面質素如何根本不成問題。
Yokoi 認為在現今混亂的世代，「枯萎技術的水平思考」更為關鍵，因為社會更講求快速創新，但又兼顧可持續性。她借用「現代人類學之父」李維史陀的拼裝理論（bricolage）來解釋水平思考。李維史陀的著作 The Savage Mind 提到，原始人類面對新困難的時候，會善用手上資源，拼湊出新方法。拼裝理論不單影響人類學和文化研究的發展，也啟發了 Karl Weick 等企業理論家，Weick 就認為拼裝是令人在高壓環境依然能保持競爭力的關鍵。
Yokoi 指出，任天堂的水平思考，正好呼應近 10 年各地捲起的「自造者運動」（Maker Movement）。近年獨立發明家、設計師和修補匠湧現，他們會運用有限資源，例用開源軟件等進行創作，互相扶持和交流技術。在疫情期間，這些自造者就研發口罩甚至是呼吸機，為抗疫戰作出貢獻。他們的行動吸引了一些學者關注，並研究人們如何在危機之中，找出合乎可持續性的回應方式。
原文出處 CUP